Nul mieux que Tchekhov n’a su sonder les ressorts de l’âme humaine, dans une Russie de fin de siècle.

Figure majeure du théâtre allemand, Peter Stein en célèbre la dimension farcesque, en s’attelant à trois courtes pièces de jeunesse de l’auteur : Le Chant du cygne, Les Méfaits du tabac et Une demande en mariage.

Les jeunes Manon Combes et Loïc Mobihan donnent la réplique au monstre sacré Jacques Weber, qui campe avec corps et coffre trois figures successives - un comédien en fin de carrière, un économe intronisé conférencier, un père désireux de marier sa fille.

Après de précédentes adaptations, Les trois sœurs en 1984, La Cerisaie en 1989, Oncle Vania en 1996, Peter Stein confirme ainsi son admiration pour l’auteur russe, auquel il avait consacré en 2002 un essai, Mon Tchekhov, louant notamment la finesse de son réalisme psychologique.